تقنية جديدة للتحكم في نزول اللأمطار

أصبح من الممكن أن يتحكم العلماء في هطول المطر بعد أن طوَّر علماء البصريات بجامعة سنترال فلوريدا تقنيةً جديدة، يمكنها استخدام شعاع الليزر وتوجيهه للسحاب، فيثير البرق ويستدعي المطر. وإن لم تكُن هذه المرة الأولى التي يحاول فيها العلماء التحكُّم في الظروف الجوية لإنزال المطر، إلا أنها المرة الأولى التي يتم تطوير تقنية تتغلب على مشاكل استخدام الليزر التي تحُول دون إمكانية تطبيقها. فمن المعروف أن شعاع الليزر ينكسِر ويفقد اتجاهه عند وصوله لمرحلة معينة من الكثافة؛ فيسبب تفاعلات في الهواء المحيط به، الذي يتأين ويتحول إلى بلازما، وهي حالة من حالات المادة تكون على صورة غاز، ولكن هذا الغاز يحتوي على خليط من أعداد متساوية من الأيونات موجبة الشحنة وإلكترونات سالبة كما في النجوم. وتعتمد التقنية الجديدة على إطالة شعاع الليزر عالي الطاقة عن طريق تطويقه داخل شعاع آخر من الليزر يعمل كمخزون للطاقة يمد الشعاع الأول بالطاقة عندما يتبدد بعيدًا عن مصدره الأصلي. فالبلازما المحيطة بأشعة الليزر تعمل على إطالة الشعاع الأوَّلِي ودفعه لمسافة أطول كخيط من الضوء إلى أن يصل إلى هدفه. ويشبه العلماء هذه التقنية بطائرة صغيرة تصاحبها طائرة أكبر تمدها بالوقود كلما نفد، فتطيل المدى الذي يمكن أن تصل إليه. وفي التجربة نجح العلماء في دفع شعاع طوله عشر بوصات لمسافة 7 أقدام، ويأملون أن يصل إلى مسافة خمسين مترًا بعد إجراء المزيد من التجارِب والدراسات. وعلمًا بأن البرق والمطر يمُرَّان في الأجواء التي تقل فيها مقاومة الشحنات الكهربائية؛ فإن الهواء المحيط بالليزر بعد تأيُّنه يهيئ الظروف لمرور البرق إلى الأرض، ومن ثَمَّ نزول المطر. ويمكن استعمال التقنية في العديد من التطبيقات الأخرى، منها إعادة توجيه البرق بعيدًا عن المباني، كما أنها يمكنها في يوم من الأيام أن تخلق قنوات لإشارات الميكروويف والعمل في مجسات لتحليل التركيب الكيميائي عن بُعدٍ.